Red dot tähtäin on heijastava tähtäin, periaate on samanlainen kuin heijastava head-up-näyttö lentokoneessa tai autossa. Koska suurennusta ei ole, se sopii molemmilla silmillä kohdistamiseen ja sillä on laaja näkökenttä.
Valo kuitenkin vaikuttaa siihen helposti, eikä tähtäyskohtaa voi nähdä selvästi voimakkaassa valossa. Alla oleva kuva on punaisen pisteen kaavio. Punaisen pisteen lähettämä valo on linssin heijastuksen jälkeen kohdistuslinjasi suuntainen, joten linssin punaisen pisteen muodostama virtuaalikuva on aina kohdistuslinjalla. Ihmissilmän erityispiirteistä johtuen ihmissilmä näkee sen. Nyt tämä punainen piste vastaa erikoispoliisin yleisesti elokuvassa käyttämää lasertähtäintä. Kun erikoispoliisi on valaistanut kohteen, kuva pyssymiehen silmissä on sama (mutta sisäinen punainen piste ei todellakaan valaise kohdetta), mutta sinulla on vain läpinäkyvä kuva. Sen näkee linssin läpi.
